我爹是皮影戏艺人，因人物活灵活现，得以奉命于丽贵妃生辰之际表演。

可她却以戏中女恶人头上的钗子，与她那日佩戴的钗环相似之由，认为我爹在暗讽她，将我爹乱棍打死，扔进了乱葬岗。

乱葬岗常有野兽出没，我去寻爹的尸首时，只找到了一身带着血迹的破烂衣裳和一截腿骨。

三个月后，丽贵妃的母家宣平侯府多了位来认亲的小姐。

1

宣平侯谢烁看着我手中的玉佩和手腕蝴蝶胎记面色沉沉地坐着，良久开口问我当年之事。

我对答如流，谈起动情处还委屈地落下泪来，“爹爹若是不便留下女儿，女儿这就走。”

话音刚落便作势要离开，宣平侯世子谢渊拦住了我，“父亲，这女子既有信物在身，又对父亲有诸多了解。如今尚未查清，何不暂时让她留下，以免血脉漂泊在外。”

我心底轻笑，谢渊倒像旁人所言是个光风霁月的正直君子，对面前这个来路不明的疑似庶妹还能仗义执言。

我掐了掐自己的手心，眼中涌出两行泪来，哀怨地仰头看向谢烁。

“既然渊儿开了口，你就先留在府内，眼下先莫要叫本侯爹爹，待本侯查清再做决定。”谢烁眼色有些飘忽地说。

“是，阿云谢过侯爷，谢过世子爷。”我站起身颤颤巍巍地行礼，几乎要倒下。

谢渊一把扶住我的胳膊，清亮的声音在我耳边响起，“姑娘既然有病在身，先随丫鬟前去休息吧，好好养病，宣平侯府定会给姑娘一个答复。”

我装作受宠若惊，轻柔地开口，“多谢世子，多谢侯爷，那阿云就退下了。”

谢烁把我安置在一个偏僻的院子里，只安排了一个叫桃儿的小丫鬟跟着我。

刚进厢房门口，桃儿就甩开刚刚扶着我的手，讥讽地看着我，用着尖锐的嗓音开口。

“我看你真是不知天高地厚！你问问京城谁人不知我们侯爷只世子爷和贵妃娘娘两个孩子？你是哪里来的冒牌货，也敢来攀上宣平侯府，要不是世子爷心善留下你，看不把你拖出去乱棍打死！”

听见乱棍打死四个字，我眼色一凉，走上前一掌用力打在桃儿的脸上。

桃儿愣了一下，尖叫着喊道：“你敢打我！”，便向我冲了过来，也想动手。

我两手狠狠抓住了她的手臂，惹得她连连叫痛。

“你放肆，侯爷既然允我留了下来，便是客。世子爷也吩咐着要我好好养病，你敢对我如此没有规矩，侯府难道就是这么调教丫头的。”我松开手，推得她后退了好几步。

她闻言明白奈何我不得，只恶狠狠地咒骂，“我倒要看看丽贵妃娘娘知道了，你这个冒牌货会死得多惨。”说罢，冷哼一声走了。

2

我在窄小的桌子旁坐了下来，呵，丽贵妃，我巴不得她知道，一想起她害死了爹我就恨意滔天。

我并不是爹亲生的，可他待我却比亲生女儿更甚。他演皮影戏要四处奔波，就亲手为我做了板车，盖上了好看的帘子，风吹不着，雨淋不到。

每次演出前我就会坐在车上，爹一边拉着我走，一边给我讲各种神仙志怪的故事，那是我最高兴的日子。

后来爹渐渐积累了些钱财，开了个皮影铺子，我就坐在铺子里看爹做小人，看爹和徒弟们排练戏目，皮影钟的名声也越来越大。

我虽然是个女子，爹却花高价为我请了夫子，教我识字，读文章，明事理，教导我女子在世也要学会立身，不可一味攀附他人。

我想起爹进宫那天满心欢喜，认为自己得了贵人赏识，十分高兴地摸摸我的头，说回来给我带爱吃的烤鸡。

谁曾想我等来的却是爹的死讯。

我为爹立了衣冠冢，在墓前发誓一定为他报仇。

我当然不是谢烁的女儿，但我知道阿星是。

谢烁当年高中状元，被卓丞相榜下捉婿，为了仕途同丞相嫡女卓兰香成婚，却又放不下娇美的元妻，便偷偷将其养了起来，还生育了一个女儿。

阿星七岁时，卓夫人发现了她们的存在，大发怒火，要谢烁将她们赶走。

谢烁当时被先帝十分看重，不愿被参修身不严，便给了一笔钱遣走了她们。

曼秋姨和阿星辗转到我们村子时，钱财因被贼人洗劫，已经所剩无几。

爹也是村子里刚来不久的外姓人，怜惜她们的处境，便让母女俩留了下来，就如同当年怜惜被扔在山中的我一样。

曼秋姨待我和爹极好，总是温温柔柔地照顾着我，为我做好吃的糕点。阿星也很信任我，常与我说她父亲的事，几次下来，我甚至比她都清楚。

阿星九岁那年，染上了风寒，但郎中来得太迟，一场风寒竟就夺走了她的命。

曼秋姨受不了丧女之痛，不久也去了，临终前将玉佩给了我，说感激我爹，若遇难事，可拿着这块玉佩去宣平侯府。

阿星手腕有红色蝴蝶胎记，为了报仇，我只能伪造。

烧红的烙铁和刺青针碰到皮肤时，我忍不住痛哭，这般已然是疼痛难忍，爹死前又该多痛。

3

我环顾了冷清的房间，暗暗下决心。

既然来了宣平侯府，爹的仇，曼秋姨和阿星的仇就要一起报。

三月之后就是进宫选秀的日子，我明白，要向丽贵妃复仇，放眼天下我只能依靠皇帝的力量。

哪怕当今皇上喜怒无常，荒淫无度，已有多位嫔妃命丧他手，我也要进宫。

只是要在宣平侯府安然度过这三个月不是易事。

我还记得昨日认亲之际卓夫人看向我时那毒蛇般的目光。

虽然她一直沉默不语，但从那眼神中不难看出，她恨毒了我，或者说恨毒了阿星和曼秋姨。

卓夫人当年能将阿星赶走，如今未必不能将我也赶出去。

谢烁和谢渊让我留下是怕流言四起，落得个遗弃的名声，卓夫人才是我最大的阻力，我必须忍。

不过我不担心他们能查出我的真实身份。

八岁时爹才带着我来到京城附近，那时我与阿星年岁相仿，旁人也大都不了解我们。

爹从未掩藏我不是亲生的事实，也从未同外人说过我和阿星的身世，且来前我也已打点好一切。

很快，谢烁派人来请我，我走进书房时，只有谢烁和谢渊两个人。我心中忍不住冷哼，谢烁倒真是不避讳，这等丑事竟也让谢渊帮着处理。

我穿着一身素净衣裙，不施粉黛，眼眶浅红仿佛刚哭过。谢烁见我这幅白莲花的样子，有些哽住，缓缓开口：

“阿云，爹爹已经查明，这些年来你受委屈了。那钟年虽照顾你母女有功，但冒犯了丽贵妃娘娘也算死有余辜，望你日后莫要和娘娘生了嫌隙。”

死有余辜，好一个死有余辜，爹什么都没有做错，只因为上位者轻飘飘一句话便要赴死。

我紧握双手，指甲深深陷入手心，几个呼吸间我调整好情绪，开口。

“女儿明白，娘娘自然是最要紧的，只是钟年毕竟照顾女儿多年，当年染了风寒，他也为了救我，致使养女救治不及，早早离世了。皮影铺子是他毕生心血，还望父亲能照拂一二。”

“这是小事，往后你便是侯府的庶小姐了，对外只说当年你八字与夫人相冲早早地送到了庄子上，如今过了时候，可以回来了。”他倒是没有拒绝。

“女儿明白，多谢父亲谋划。”我低头浅笑。

谢渊突然开口：“妹妹初来时自称阿云，不知往日妹妹全名是何？”

“回长兄，往日唤作钟云，云朵的云。”我微微侧身。

谢渊提议：“既如此，父亲，不若就改为谢云，也省的麻烦。”

爹给我起名叫云，是希望我像云一样自由，不改名正合我意。

“嗯，就如此吧，阿云日后言行都要注意，有不懂的问渊儿就可。既然回来了，日后当万事以侯府为重，给为父和兄姐助力才是。”谢烁淡淡道。

“女儿明白，多谢父亲，多谢长兄。”我乖巧地回应。

4

我知道谢烁会让我进府。

我自小就生得极美，爹曾经骄傲地说日后媒婆定要踏破门槛。

有了我这个貌美的女儿，谢烁就又多了一颗可以利用的棋子。

谢烁又说道：“夫人说要亲自教导你礼仪，你可要好好听从，感激夫人。”

我明白接下来我要直接面对卓夫人的磋磨了。

我喏喏称是，第二日就搬到了卓兰香的院子。

她把桃儿安排成了我的大丫头，桃儿得意的嘴脸表明了我的一言一行都将被她看在眼里。

卓夫人以磨磨性子为借口，将院子里所有的衣物都交由我浣洗。

寒冬腊月，我的手浸泡在冰凉的水中，仿若没有知觉一般仔细刷洗。

每日要从辰时洗到午时，才能将衣物全部洗完。

除了浣洗，卓夫人还让我为她研墨。

前一日晚上我需得磨够十个十寸砚池的量，以满十全十美之意。

卓夫人念佛，每日我需为她抄写佛经经文加之释义，若有一个错字或释文有误，便得重新抄写。

清晨，我还需为她收集满满一壶梅树最顶端一朵梅花上的露水，以供其烹茶。

每日临近深夜我才能睡去，天际墨色沉沉时就得起来。

我努力踮起脚收集露水之时，偶能碰见谢渊前来请安。

可我这位人人称赞的好长兄，从来只是夸扬一番我的孝心，就自在地转身离去。

我不信谢渊不知道这是他母亲折磨我的手段，所谓霁月光风也不过是伪装。

就像整个宣平侯府一样，藏污纳垢之地养不出端方君子。

桃儿负责了我的衣食起居。

她时常往我的饭菜中加沙土木屑，剪坏我的衣裙，深夜在我的房门前放狗狂吠，更甚的是每日恶毒讥讽我与父亲，诅咒我最终也会落得个死于非命的下场。

每每听到纵然怒火滔天我都告诉自己一定要忍，桃儿这一劫与我刚来时焰气未收有关。

况且若是我表现出错处，卓夫人肯定会揪着不放。

要报仇，必须顾全大局。

院子中的人也大多拜高踩低，克扣我的炭火，在各种细枝末节中加以为难。

只有喜嬷嬷对我稍好些，常偷偷给我塞几个白馒头。

我在心里默默记下了这一份善意。

就这样过了多日，宫中来人了。

5

皇帝要选秀了，谢烁为我请来了教养礼仪的嬷嬷。

我舒了一口气，好在谢烁确实有送我进宫的意思。

我仔细跟着教养嬷嬷学习礼仪，保证自己一举一动都不出差错，对谢烁和卓兰香依旧恭恭敬敬，乖巧行事，对他二人的话言听计从，绝不违背。

就这样一天天过去，很快到了选秀的日子。

还没等我提起，谢烁就主动告知了进宫的打算，美其名曰进宫当主子，陪伴丽贵妃娘娘。

去参加选秀的前一晚，卓兰香让大丫鬟把我带进了屋子。

我知道她肯定不会有什么好心。

不过选秀名单已经上报，我不怕她敢直接对我下手，这些时日以来我也从未留下错处。

走进屋子，我提裙跪下，乖巧行礼，“给母亲请安。”

卓兰香端坐在榻上，慢悠悠地喝着茶，似乎没有发现我跪在下位。

过了许久，她才放下茶杯，恍若刚刚察觉我还在跪着。

“哟，云儿怎么还跪在这里，巧嬷嬷你也真是的，不知道提醒我一嘴，快坐下吧。”

我忍住膝盖的不适缓缓起身，恭了下身子，“谢母亲，不知母亲有何吩咐，夜间前来恐叨扰母亲休息了。”

卓兰香嘴角噙着一抹笑，目光沉沉，“云儿明日就要前去选秀了，作为母亲自然要提点几句。”

“是，云儿明白，烦请母亲指示。”

“多谢菩萨保佑，贵妃娘娘有幸获得荣宠。以你之貌理应能够中选，日后定要好好辅佐贵妃娘娘。你是乖孩子，母亲相信争宠一事应当做不出来，后宫深如海，若有半分差池，这宫中的日子可不好过啊。”

说罢，她起身亲手递给我一个香囊。

“母亲知道你从前受了不少苦，这个香囊是母亲亲手缝制，圆昭寺主持开过光的，你可要好好戴在身上以保平安。另外，桃儿与你熟悉，便带她入宫照料起居吧。”

我知道她在威胁我，若是有出格之举，眼线桃儿会详尽报告给她，也会让我在宫中活不下去。

我瞥了眼香囊，珍视地拿在手里，向她谢恩。

“母亲为我筹划至此，女儿不胜感激。阿云斗胆向母亲请求，可否让喜嬷嬷也陪同，喜嬷嬷与我从前的邻居奶奶颇为相似，倒是心生亲切。”

喜嬷嬷只是个帮厨的嬷嬷，也不影响她的谋划，我的要求并不过分，卓夫人答应了。

回到自己的住处，我仔细查看了香囊。

多亏从前夫子教导了我有关香料的知识，我在众多香料中闻到了一丝麝香的味道，卓夫人这是要我断了我有孕的可能。

只是那香囊针脚独特，缝制得异常牢固，我若拆开，轻易就会被发现。

我还是将香囊戴在了身上，眼下成功进宫才是正事。

6

在谢烁的安排下，我站在了秀女中间。

皇帝懒得管这些事，因而选秀都是太后代劳。

太后看着我笑着说，“宣平侯次女虽未养在京中，却依旧雪肤花貌，明眸皓齿啊。”于是我顺利地被留了牌子。

当晚我就被送进了皇帝的寝宫。

在殿中我看见了皇帝，丰神朗朗,面目清俊,瞳仁深邃，仿佛站在至高点漠视一切，绝不像传闻中一般荒唐。

他看着我似笑非笑，威严颇重，“怎么，宣平侯有一个宠妃女儿还不够吗。”

我一瞬间明白了他对宣平侯府和丽贵妃谢娇的态度，也知道今夜我若不表现出自己的价值则死期将近。

我立即跪下，匍匐在地，“皇上，臣妾虽为宣平侯之女，但他与夫人逼走臣妾母女，他的女儿害死臣妾养父，臣妾对他恨之入骨。”

皇帝挑了挑眉，“这么说来，你的不敬之罪可算的上胆大包天了。”

我听出皇帝话语中没有怪罪之意，壮着胆子开口：“皇上，臣妾只是宣平侯遗留在外的女儿，一时得了势，行事莽撞，不知礼节也情有可原。皇上后宫中有太多知礼之人了，应当缺臣妾一个。”

我心跳如鼓，皇帝不满宣平侯府却没有动作，应该是没有找到合适的刀，既然如此，我不如充当这把刀。

皇帝不再说话，只是沉沉地看着我，过了许久，久到我的膝盖已经跪得没有感觉了，他让我起了身。