我是一个药人。
所谓“药人”，就是从小食药、沐药、熏药，年满十五即被送进皇宫，给那群注定活不过三十岁的皇族们当一颗随时取用的救命丹丸。
我不明白，既然注定三十而殇，为何还要搭上另一条命。
母亲不语，只含泪望着我。
我不想让她哭。
“阿娘放心，我可是太子殿下的药人，宫里没人敢欺负我的！”
药人，那也是分等级的。
就比如我，因天生气息纯正，从小就被钦选为太子的药人。
旁人想要取用，那也得太子点头才行。
母亲看了一眼我浑圆的体格，摇了摇头。
“阿娘不是担心你被欺负，阿娘只是担心，终有一日你会被炖成一锅肉汤啊！”
这话我没法接。
太子因早产而体弱，恐怕连他自己都不知道，我和他究竟谁吃过的药更多。
传言说他快不行了。
我抬起头，偷偷打量琉璃石阶上那个“快不行了”的男子。
面庞皎皎，如明珠皓月。
也如珠月一般透着苍白之气。
他察觉到我的小动作。
“你叫玉竹？”
声音虽然好听，但淡薄似雾，像下一秒就要散开了似的。
“你是孤今年的第四个药人，怕吗？”
怕啊，死谁不怕。
可我脱口的却是另一番话。
“臣观殿下面色，知您五脏皆虚，肾由甚，不如这就让臣为您诊治吧！”
我牢记自己的本分，准备取刀放血。
石阶上顿时一阵猛咳。
“你、你一路辛苦了，先随阿喜下去休息吧。”
咦，如我般纯正的药人主动送到他面前，他竟然不立刻享用吗？
果然是皇室中人，难以揣测。
我走毫不迟疑。
“喜公公，我住哪里？”
“东偏殿是殿下的议事堂，就委屈姑娘在西偏殿住下吧。”
对了，宫里的房子都是论“殿”的。
我活动了一下小腿，做好了随他跋涉万里的准备。
哪知偏殿距这里还不到百步。
“喜公公，皇家用地很紧张吗？”
我很好奇，堂堂太子居所，居然比我在灵药谷的地盘都小。
阿喜面色一滞，“玉姑娘，您住得近些，若殿下传召也方便。”
哦，懂了。
他们是担心万一太子有恙，我这颗药丸子离得太远，来不及救治。
不过我得纠正他，我不姓玉。
“玉竹是我的艺名，味甘略苦，养阴润燥，俗名‘委萎’，我原名是……”
在阿喜越来越凝重的脸色中，我知趣地闭了嘴。
我怎么就忘了，他家主子肾虚，怕是听不得“萎”字。
……
承乾宫的日子并不好过。
虽然太子现在还没有吃我的打算，但上门找茬的人也不少。
就比如现在。
“你叫玉竹？”
眼前的女子盯着我，眉眼皆是蛮横。
“就你这身量，哪里跟‘竹’搭上边了？”
好吧，我承认，我的形状的确和“森疏玉质，翠筠琅玕”的竹君没什么关系。
可我是药人，谁要和她比这个呀！
于是我挺直跪着的脊背，答得郑重而大声。
“回公主，您说的对！”
月桥公主愣了两息，问清楚我并不是没读过书的白丁后，扬手便是一鞭子。
“既听得懂人话，就该知晓我是在羞辱你！
你应该反驳，应该大骂！
你这么默不作声，是看不起本公主吗？！”
那鞭子狠狠抽在我身前的地上，啪啪作响。
我把头垂得更低了。
“公主明鉴，臣不敢忤逆公主。”
我虽足不出户，却也知道这位月桥公主乃是太子胞妹，也是皇帝最疼爱的掌珠。
和她对上，那简直是肉丸子泡汤，自己找煮呀！
“无趣！无趣至极！”
月桥一连唾了两声，丢下一句狠话，“但愿你能活得比前三个废物久一点！”
我叩恩起身，趁人不注意时，迅速扯掉了垫在膝盖下的厚布。
跪得太久，夹在里面的厚棉絮都已经被压瘪了。
阿喜关心道，“姑娘不生气？”
太子虽不见我，却把他拨过来照顾。
日子久了，我和他倒成了无话不说。
“公主嘴虽毒，心却善，我气什么？”
我瞥见他手中的食盒，咽了咽口水，“太子今天又送了什么？桂花糕？杏仁露？还是桃仁蝴蝶酥？”
阿喜笑着摇摇头，打开食盒，一阵我从来没闻过的香气钻入口鼻，扑腾着往胃里蹿。
“是红烧狮子头。”
他拿起随食盒附来的唯一一双银筷，“姑娘当真不尝一尝？”
咕咚——
糟糕，口水吞得太大声了。
我狠狠掐了自己一把，强迫自己把视线从那颗头上移开。
“不用！”
太子这厮和月桥恰恰相反，表面仁善，内心却无比阴毒。
明知道我身为药人，只能吃那些没甚滋味的草根树皮，却还日日让人送饭食过来，一连数月都不待重样的。
杀人先杀胃啊！
阿喜吃得开怀，我怎能忍。
“明日你也不许吃了，留着讨好公主用！”
……
万万没想到，月桥竟会中毒。
我被关进阴暗湿冷的牢房，四周分明无风，阵阵冷意却不住地往骨缝里钻。
怎么会这样呢？
这宫里，有谁会想要害我呢？
我百思不得其解，趁着被嬷嬷审讯的功夫问了出来。
“你一个卑贱的药人，别人害你作甚！
分明是你记恨公主已久，想要毒害于她！”
“我没有呀！我入宫是给太子治病的，怎么会去害公主？”
“这就要问你背后之人了！说！到底是谁派你来的！”
我当然不知道是谁派我来的。
事实上，我连这宫里的势力分布都还没搞清楚呢。
“小贱人嘴还挺硬，就是不知道能不能硬得过这流水的刑具！”
刑具可不是闹着玩儿的，我只上了一回夹指板就疼晕过去，再醒来时，两只手已经肿成了萝卜状。
当夜我便起了高热。
迷迷糊糊间，我好像看到了阿娘的脸。
“阿娘，我骗了你，这宫里比的不是谁的血更管用，欺负我的人可多了……”
这半月我每天都过得提心吊胆，怕太子要来吃我的肉、饮我的血，又怕他突然挂了要我陪葬。
还要约束克己，拒绝他随时丢过来的、不安好心的美食诱惑。
我可太委屈了。
“阿娘，你怎么这么硬啊？”
我抱着她，埋头在她身上嗅了一口，“还这么虚。”
阿娘身子一僵，旋即温柔地拉起我。
“玉竹，跟我回去。”
回？
回灵药谷吗？
我一个轱辘爬起来，像从前那般攥着她的袖口。
身后似乎有人来拉我，被她轻轻拂开。
“玉竹，宫里的饭好吃吗？”
“好闻。”
“嗯？”
“我没吃，我得保持药性纯净。”
阿娘默了一瞬，“玉竹不必这么辛苦，太子他未必会用你。”
“阿娘这话，是担心太子骨骼惊奇，会掠过救治直接狗带？”
我跳起来去捂她的嘴。
“这话可说不得呀！
他虽然肾虚，但我也不能因此放弃他呀！”
咦？
阿娘和我身量相仿，我为什么要跳起来？
总觉得分开这几月，阿娘像是长高了不少。
“玉竹。”
阿娘轻声训斥，反手扣住我的腕子，力气出奇地大。
拉扯间碰到了我的萝卜指，我嘶吼着弹开。
阿娘遂又柔和下来。
“别乱动，先让大夫看看你的手。”
微凉的药膏缓解了十指的刺痛，我攥着她的袖口，终于在熟悉的药香中沉沉睡去。
压根就忘了，阿娘从不唤我“玉竹”。